예비 자유계약선수(FA) 후안 소토(26·뉴욕 양키스)의 몸값이 천정부지로 치솟고 있다.

미국 스포츠 전문채널 ESPN은 12일(한국시간) 메이저리그(MLB) 구단 임원과 에이전트 및 관계자 28명이 예상한 소토의 계약 수준을 공개했다. 총액 4억 달러(5511억원) 미만을 예측한 사람은 3명이었다, 4억 달러에서 4억9900만 달러(6875억원) 사이가 8명, 5억 달러(6889억원)에서 5억9900만 달러(8252억원) 사이가 14명으로 가장 많았다.

3명은 총액 6억 달러(8266억원) 이상의 대형 계약이 가능하다고 전망했다. 이 중에는 10년, 총액 6억5500만 달러(9024억원)로 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 보유한 MLB 역대 최고 계약 10년, 총액 7억 달러(9644억원)에 근접할 수 있다고 대답한 관계자도 있었다. ESPN에 따르면 28명의 평균 계약 기간은 11.6년, 총액은 4억8250만 달러로 연평균 가치는 4000만 달러를 훌쩍 넘었다. 응답자 중 61%(17명)가 소토가 최소 5억 달러를 받을 것이라고 얘기해 그를 향한 인기가 어느 정도인지 가늠할 수 있었다.




지출을 줄이는 구단이 적지 않지만, 지난겨울 야마모토 요시노부(26)의 계약처럼 모든 선수에게 시장 분위기가 적용되는 건 아니다. ESPN은 ‘다운 마켓에서도 MLB 경험이 없는 FA 투수임에도 불구하고 야마모토에게 많은 입찰이 있었다. 결국 다저스와 12년, 총액 3억2500만 달러(4480억원) 계약을 했다는 걸 주목할 만하다’고 전했다. 야마모토와 동갑인 소토로선 나쁘지 않은 선례가 생긴 셈이다. 보도에 따르면 소토 영입전의 선두 주자는 뉴욕 양키스와 뉴욕 메츠다. ESPN은 ‘텍사스 레인저스와 워싱턴 내셔널스, 샌프란시스코 자이언츠, 토론토 블루제이스가 여러 차례 언급됐지만 현재 모두 뉴욕 구단에 밀리는 것으로 보인다’고 부연했다.

미국 USA투데이는 지난 4월 '5억 달러 계약을 노리는 소토는 양키스와 메츠 사이에 FA 입찰 전쟁(free-agent bidding war)을 일으킬 것으로 예상된다'며 '워낙 몸값이 높은 만큼 입찰에 참여할 깜짝 팀이 나타날지는 미지수'라고 전하기도 했다. 소토는 워싱턴 시절인 2022년 7월, 14년 총액 4억4000만 달러(6066억원)짜리 연장 계약을 거절한 바 있다. 그와 연장 계약이 어렵다고 판단한 워싱턴은 2022년 8월 샌디에이고 파드리스, 지난해 12월에는 샌디에이고가 양키스로 트레이드했다.




도미니카공화국 출신 소토는 올스타 3회, 실버슬러거 4회를 비롯해 굵직굵직한 개인 커리어를 자랑한다. 통산(7년) 빅리그 성적은 타율 0.287 177홈런 536타점. 올 시즌에는 65경기에 출전해 타율 0.318 17홈런 53타점으로 활약하고 있다. 출루율(0.425)과 장타율(0.599)을 합한 OPS가 1.024에 이른다.