지난 2017년이었다. 고교야구 취재에 한창이던 필자는 시즌 초반, 경남고 야구부원들로부터 심상치 않은 소식을 전달받았다.

그것은 3학년 모 선수가 본인이 야구가 잘 되지 않으면서 2학년 후배 중 하나를 유난히 괴롭혔다는 것이었다. 그 선수 역시 지명 후보군 중 하나였기에 프로 스카우트팀 사이에서도 이름을 모르는 이가 없을 정도였다. 그런데, 그러한 선수가 본인 야구가 안 된다는 이유로 후배를 괴롭힌다는 것은 있을 수 없는 일이었다. 결국 2학년 선수는 "야구 그만하겠다."라며 숙소를 나갔다고 한다. 코칭스태프가 다시 그를 복귀시키기 위해 진땀을 흘렸다는 뒷이야기도 들려주기도 했다. 당시 선배의 부당한 행위에 반발하여 숙소를 뛰쳐나갔던 이가 바로 서준원이었다. 당시 그러한 이유 때문만은 아니겠지만, 해당 3학년 선수는 결국 프로 지명을 받지는 못했다.

그때까지만 해도 불합리한 학교 야구부의 관행에 반발한 서준원에게 응원의 목소리를 낸 이들이 많았다. 연고팀 롯데가 그를 1차 지명한 것도 매우 당연한 순서였다. 다만, 이러한 상황 속에서 지도자들은 당초 그러한 일이 발생하지 않도록 조금 더 주의를 기울였어야 했다.

그렇게 프로야구의 한 획을 그을 줄 알았던 그는 프로 입단 이후 전혀 예상 밖의 행보를 보이더니, 미성년 성 착취물 제작으로 집행유예를 받았고, 최근에는 혈중 알코올농도 면허정지 수준에서 운전대를 잡아 신호대기 중인 택시를 추돌하는 교통사고까지 저질렀다. 사고를 당한 택시기사와 탑승해 있던 승객은 즉각 병원으로 후송됐다. 혈줄 알코올농도 수치가 면허정지에 해당되는 수준인 점, 그리고 상해자가 있다는 점을 고려해 보았을 때 민/형사 합의가 불가피하게 됐다.

서준원은 분명한 잘못을 저질렀다. 성 착취물 제작으로 프로야구에서 영구 퇴출된지 8개월도 되지 않아 자숙은커녕, 다시 사고를 일으킨 것만 봐도 변명의 여지가 없다. 한국야구에서는 좋은 광속 사이드암 투수 한 명을 잃어버렸을지 모를 일이지만, 이러한 재능을 뒤엎어버리는 범죄는 결코 용납되어서는 안된다.

학창 시절때만 해도 그는 남들의 불의를 참지 못했던 이였다. 후배들도 그러한 선배들을 보고 성장했다. 그러나 얼마 되지 않아 그는 본인이 그렇게 싫어했던 선배가 했던 행동 이상의 범죄를 저지르고 말았다. 또한, 중학 후배 김범석(LG)이 어려운 과정 속에서 야구하고 있다는 사실을 전파하여 금전적/물질적 도움을 받을 수 있도록 적극 움직이기도 했다. 그러한 그가 왜 이렇게 '사회적인 괴물'이 될 수밖에 없었을까? 그 '괴물'의 폭주를 막아 줄 이들이 하나도 없었을까?

이제 20대 초반에 머물러 있던 그를 바로 잡아 줄 멘토가 하나도 없었던 것인지, 아니면 야구적인 재능이 너무 빼어나 '감히' 서준원을 두고 무엇인가를 조언하기 어려웠던 것인지 야구계 선배들도 자문을 해 봐야 할 때다.